沐川古为彝地。
汉隶南安县,属犍为郡。
为防彝患,唐僖宗乾符二年(875年)筑城驻兵。置沐源镇。
宋代在此设沐川寨,并驻兵防守。
元、明、清三代都是长官司治所。
元至25年(1288年)置沐川长官司,属马湖路。
清末废长官司,并入屏山县。
民国五年(1916年),改为沐川镇(1924-1926年屏山县政府迁此)。
民国31年(即1942年)由治局升为沐川县,属嘉州。
1941年建沐川设治县。
1942年正式成立沐川县至今。
1955年又易名为城关镇。
1981年地名普查时,因有沐溪河流经境内而更名沐溪镇。1997年,沐川县面积1401平方千米,人口24.8万,辖7个镇、16个乡:沐溪镇、永福镇、大楠镇、箭板镇、黄丹镇、舟坝镇、利店镇、建和乡、幸福乡、新凡乡、新街乡、富和乡、炭库乡、底堡乡、干剑乡、杨村乡、高笋乡、茨竹乡、海云乡、武圣乡、平乐乡、火谷乡、凤村乡。县政府驻沐溪镇。
2000年,沐川县辖7个镇、16个乡。
2003年3月31日,沐川县撤销新街乡,将所属6个村的行政区域并入新凡乡;撤销干剑乡,将所属4个村的行政区域并入底堡乡;撤销火谷乡,将所属5个村的行政区域并入利店镇。
2004年,沐川县辖7个镇(沐溪、黄丹、永福、舟坝、利店、大楠、箭板)、12个乡(建和、富和、炭库、杨村、高笋、茨竹、凤村、幸福、新凡、底堡、武圣、海云)。
2019年,乡镇行政区划调整。将沐溪镇、幸福乡、建和乡合并,设立沐溪镇。将大楠镇和炭库乡合并,设立大楠镇。将富和乡和新凡乡合并,设立富新镇。将黄丹镇和海云乡合并,设立黄丹镇。将利店镇和凤村乡合并,设立利店镇。舟坝镇、永福镇、箭板镇、高笋乡、武圣乡、茨竹乡、杨村乡、底堡乡行政区划保留不变。变为13个乡镇。
| 主要指标 | 重要数据 | 绝对值 | 同比增长(%) | 
| 综合情况 | 最早置县时间(年份) | 1942 | |
| 辖区面积(平方公里) | 1408 | ||
| 常住人口(万人) |  | -0.5 | |
|      城镇 | 6.7 | 1.5 | |
|      农村 | 12 | -1.6 | |
| 户籍人口(万人) | 24.12 | -0.63 | |
|      城镇 | 4.52 | -0.80 | |
|      农村 | 19.6 | -0.59 | |
| 乡(镇、街道)(个) | 13 | 0 | |
| 就业创业 | 劳动力资源数(万人) | 15.78 | -1.56 | 
| 就业人员(万人) | 10.16 | -3.97 | |
| 城镇新增就业人数(万人) | 0.13 | -22.67 | |
| 技能人才数(万人) | 0.33 | 5.92 | |
| 农村劳动力转移 | 农村劳动力转移就业人数(万人) | 9.15 | 1.14 | 
| 农村劳动力转移就业劳务收入(万元) | 303516 | 86.17 | |
| 人力资源服务 | 人力资源服务产业园区(个) | 0 | 0 | 
|      省级 | 0 | 0 | |
|      市州级 | 0 | 0 | |
|      县级 | 0 | 0 | |
| 社会保障 | 基本养老保险参保人数(万人) | 16.74 | 0.17 | 
| 城镇职工基本养老保险参保人数(万人) | 5.51 | 0.36 | |
| 社会保障 | 企业职工基本养老保险参保人数(万人) | 4.77 | 0.42 | 
| 基本医疗保险参保人数(万人) | 19.02 | -2.66 | |
| 养老机构(家) | 13 | -0.24 | |
| 养老机构床位(张) | 1276 | -0.05 | |
| 儿童福利院(家) | 0 | 0 | |
| 教育事业 | 各级各类学校(所) | 47 | 0 | 
|      学前教育学校 | 23 | 0 | |
|      义务教育学校 | 22 | 0 | |
|      普通高中学校 | 1 | 0 | |
|      特殊教育学校 | 0 | 0 | |
| 老年教育机构(家) | 0 | 0 | |
| 教育事业 | 各级各类学校专任教师(万人) | 0.169 | -0.9 | 
| 各级各类学校在校学生(万人) | 2.65 | -4.90 | |
| 卫生健康 | 医疗卫生机构数(个) | 224 | 0.45 | 
| 机构床位数(万张) | 0.12 | -1.20 | |
| 卫生技术人员(万人) | 0.108 | 0.09 | |
| 执业(助理)医师(万人) | 0.04 | 5.61 | |
| 人均预期寿命 | 82.47 | -1.46 | |
| 婴幼儿死亡率 | 4.46‰ | -8.55 | |
| 体育事业 | 体育场地(万个) | 0.09 | 0.54 | 
| 世界冠军(个) | 1 | 
 | |
| 高水平后备人才基地(个) | 0 | 0 | |
| 民族发展 | 民族分类(个) | 25 | 4.17 | 
| 常住人口(万人) | 0.15 | 1.14 | |
| 民族发展 | 地区生产总值(亿元) | 0 | 0 | 
| 人均可支配收入(元) | 0 | 0 | |
| 自治县或待遇县(个) | 0 | 0 | |
| 民族乡(个) | 0 | 0 | |
| 特色村寨(个) | 0 | 0 | |
| 宗教 | 宗教团体(个) | 1 | 0 | 
| 宗教院校(所) | 0 | 0 | |
| 宗教中国化示范场所(处) | 7 | 0 | |